Vi är otåliga på att komma fram till Maastricht. Just nu verkar Holland väldigt långt. Idag har vi kört nästan 8 timmar på Maas i ganska tät pråmtrafik,  och hade tänkt fortsätta lite till för att ha närmare till Maastricht imorgon. Men så insåg vi att natthamnen i så fall skulle bli en  marina i ett trist industriområde och ändrade planerna. Här i en vik av Maas vid Asselt ligger vi både gratis, ensamma och i en sagolik omgivning. Koltrastar och gökar är det enda som väsnas.  Pråmarna glider förbi långt bort, men man tänker inte på dem. Här finns ett svart svanpar och en flock hästar som man hellre tittar på.

Ikväll har biminin kommit på plats, nysydd i Kungsviken och nerpackad ända tills nu. Den hade behövts idag för nu är det riktigt varmt när solen ligger på.

Återhämtning efter flodfärden igår. Tvätta båt, skriva jobbrapport, cykelutflykt, läsning, festival i den lilla närbelägna staden. Vilken tur att den inträffade just idag, Rotarys årliga matfestival med musik, massor av restaurangtält och hela stans befolkning på festhumör med vinglas i händerna. Man köpte matpolletter i entrén och hade på så sätt ingen aning om vad någonting kostade. Små monopolpengar av plast för 400kr byttes mot blodig biff, ostron, lufttorkad skinka, små goda munsbitar ost och jag vet inte allt. Två ostron kostade två plastpengar, det kan väl inte vara så dyrt?

Våra hopfällbara cyklar är det näst bästa vi skaffat, efter AIS.  I fortsättningen får de bo fastsurrade uppe på däck. Vi använder dem så ofta att det blir för tröttsamt att stuva dem i lastrummet under durken. Sigge är inte förtjust i sin kärra, men han begriper inte sitt eget bästa. Fast han slapp följa med till matfestivalen, då fick han stanna kvar ombord.

När vi kom tillbaka var det ganska sent, och inne på marinans klubbhus stod glädjen högt i tak. Vi mötte hamnkaptenen på bryggan, med handen i ett stadigt grepp om byxlinning och bälte i ryggen på en överförfriskad farbror som var tre gånger så stor som hon. Han var inte betrodd att själv ta sig ombord på sin båt förstod vi.

”Tänk om man kunde hitta en hamn med en sån hamnkapten”, viskade Odd med vördnad i rösten. ”Då skulle man kunna åka ifrån båten ett halvår utan att låsa den ens.”

Dagens storkbild är från cykelturen där vi också hittade den här lådan med ägg, färsk mynta och körsbär utanför en gård. Lägg pengarna i burken. Den sortens säljknep som jag faller för direkt.

Två timmar medströms i rasande fart på floden Waal är vad vi kommer att minnas från idag. Plus den ljuvliga ankomsten till Jachthaven Boxmeer i en liten, liten insjö mitt på landet flera timmar senare på kvällen. Näktergalen har just börjat knäppa och flöjta.

Tio knop kanske inte uppfattas som särskilt fort av alla. Men när båten bara gör sex knop för egen maskin och resterande fyra är flodens eget tryck i aktern känns det ganska okontrollerat. Plus att vi mötte jättelika pråmar var femte minut, varav flera låg i omkörning av varann. Den största var 176 meter lång. En del blåskyltare kunde vi hålla oss undan genom att gå utanför de röda farledsprickarna, men ett par gånger blev vi tvungna att korsa Waals upprörda vågor och möta pråmarna på fel sida i de snävaste kurvorna.

Det vanligaste vi sagt till varann idag är: ”Herregud vilken tur att vi installerade AIS!” Tack vare det ser vi alla mötande pråmar som små lysande trekanter i plottern långt innan vi möter dem. Man kan klicka på symbolen på skärmen och se hur stort fartyget är, hur fort det går, mm mm. Ingen pråm dyker upp som en överraskning i en flodkrök.

En annan välsignelse som Odd fixat idag är en backspegel vid förarplatsen. Han har varit motsträvig länge, en backspegel är nämligen inte båtmässig. Men när man kämpar med att styra med eller mot strömmen och samtidigt måste koncentrera sig på mötande pråmar finns inte marginaler att vända på huvudet och titta bakåt. Det är inte roligt att upptäcka en omkörande hundrameterspråm först när man hör bogsvallet några meter bakom sig. Lyckligtvis var det Odd som körde när det hände. Annars kanske backspegeln inte hade kommit på plats lika fort.

Idyllen när vi under viss dramatik tagit oss av flodmotorvägen och slussat in på Maas-Waal kanal. Dofterna, koltrastarna. Kossor och flockar med mörka små ponnies. Överallt fiskande gubbar med sina tält. Lyckan när vår utvalda natthamn otippat visar sig vara den hittills mysigaste. En båtklubb mitt ute i ingenstans, med vänliga människor som tar hand om oss när vi lägger till 21.30. Bjudskålar med lakritskonfekt hos den kvinnliga hamnkaptenen. Vi har redan bestämt att vi stannar här en dag extra och fortsätter till Maastricht tidigt på måndag.

Idag lördag vaknar vi i de brustna drömmarnas gästhamn i Arnhem. En restaurangpråm och en bostadspråm för en familj med tre ganska små barn och två hundar. En tillhörande liten gästbrygga. Det kunde varit så perfekt. Ett flytande paradis. Rottingmöblerna är bekväma, inredningen mysig med massor av sjömansnostalgika och romantiska smådetaljer, lyktor i hörnen, vinstockar i krukor och en meny som vågar. Med dito hisnande prislista. För oss i alla fall, vi går ut på stan och äter haaring och musslor.

Men båtplatsen är konstigt billig, och vi ser tänkbara gäster vända efter att ha stått en stund på kajen högt där ovanför och tittat ner. Snart förstår vi varför. Någon här kämpar en ojämn kamp mot alkoholen. Förmodligen i första hand mannen, de andra får slåss på köpet. Det märks på allting. Överallt utom just inne i själva restaurangen är det förfallet, smutsigt, hoplappat, ofärdigt. Uppifrån är synen helt obarmhärtig, när man ser vad som döljer sig på baksidor och innanför plank. Skräp, sopor, tomflaskor.

Finns det något sorgligare än rostiga barncyklar och trasiga leksaker som ingen bryr sig om att plocka bort? Vi skulle också ha vänt om vi kommit till det här stället uppifrån. Vi skulle aldrig gått den branta stålrampen ner till den flytande mardrömmen.

Arnhem är berömt för ett hemskt slag som utkämpades om en bro när andra världskriget nästan var slut. Tusentals soldater miste livet.  Här finns ett museum som Odd ska besöka  nu på förmiddagen. Jag behöver inte gå på krigsmuseum för att föreställa mig all sorg och allt meningslöst lidande. Inte för att bli en fredligare människa heller. Det behöver inte Odd heller. Men han känner sig lite tvungen för Allmänbildningens skull. Inte jag.

Igår låg vi i Zutphen, en fin liten stad som vi inte såg mycket av. Man måste kunna hoppa över om man ska komma till Frankrike någon gång. Det går inte fort på Ijsel med stadiga tre knop i motström. Som bäst kommer vi upp i fem knop men då måste man styra allra längst ut i kanten där strömvirvlarna är vådliga och vrider ratten ur händerna på en. Vi får bytas om att styra varje halvtimme för att orka.

Ett av mina katastrofscenarier har gällt möte med pråm som visar blå skylt. I flodkurvorna kan yrkestrafiken välja att mötas på fel sida, på grund av ström och djup. En stor pråm kan vilja gena genom en trång kurva. Men då måste mötande fartyg också gå över på fel, dvs vänster sida. Man möts alltså styrbord mot styrbord. Pråmarna kan vara 100 meter långa och mer, den blå skylten sitter uppe på styrhytten längst bak, pråmskepparen fäller upp den för att visa att han vill byta sida. ”Tänk om vi inte hinner över på andra sidan?”  Jag ältar och ängslas och fasar för situationen att behöva korsa floden framför näsan på en framforsande pråm.

Så händer det, och under mitt styrpass förstås. En gigantisk mötande pråm vänder upp sin blåa skylt och tänder dessutom en blänkande liten lampa bakom. Det går smidigt och helt utan problem att byta sida i tid. Flera gånger händer det, nervöst blir det bara när två stora pråmar som möts just när den ena tänker köra om oss, plötsligt vänder upp sina blåa skyltar och det är helt omöjligt att kasta sig ut framför fören på den omkörande pråmen. Så vi blir kvar på högerkanten, och pråmarna avbryter sin byta-sida-manöver. Vi tänkte själva och tänkte rätt, pråmskepparen vinkade vänligt åt oss.  (Han hade tre personbilar parkerade på däck bredvid sin bostad, det är ju långhelg här med, kanske hade de gäster.)

Storkar ser vi hela tiden. Här sitter en rovfågel i toppen av ett boträd. Kanske väntar den på att ungen ska lämnas obevakad?

En liten pråm. De stora är mer än dubbelt så stora. Tvätten torkar nog snabbt.

Morgon på floden Ijsel. Motströmmen på 3 knop syns inte, men den finns.

Åtta timmars motorgång i ösregn, motström och på slutet en missad broöppning som ledde till en timmes väntan vid en industrikaj. Se där vår kanaldag igår. Zwolle är en jättefin liten stad med en vallgravsomgärdad innerstad i form av en stjärna. En gång i tiden har det funnits befästningar i varje udd av stjärnan. Nu är det stadskaj med park och fina gästplatser, som att ligga i Göteborg mellan Stora Teatern och Kungsportsplatsen ungefär.
Det är så kallt att vi måste ha värmen på i båten. Jag sitter nu på det enda öppna fiket inom gångavstånd, med fleecetröja på och varmaste Musto-jackan hängd över stolen. Odd byter motorolja och har börjat montera avgaslarmet som ska varna oss om någonting blockerar motorns kylvatten. Plastpåsar eller sjögräs till exempel.

Alla affärer och även de flesta cafeer är stängda eftersom det är en för oss okänd helgdag i Holland. Synd, det hade varit mysigt att tillbringa en dag här och strosa runt bland kullerstensgränder och små torg. Men nu går vi vidare mot Deventer så snart slussen öppnar efter lunchpausen. Om den öppnar…

Tidplanen, som vi sagt att vi inte har, håller inte för verkligheten. Paris innan midsommar kan vi glömma om vi inte vill hetsa oss genom Holland och Belgien med 8 – 10-timmarspass varenda dag, och det vill vi inte.

Kanske blir sommarhamnen i franska Namur, och kanske tar vi tåget hem istället för flyg. Men varför har jag börjat tänka på hemfärd redan? Ridå!

Bild på Zwolle till dagens inlägg har jag inte tagit än eftersom regnet som sagt öser ner. Odd tycker att det räcker med foton på honom som mekaniker eller elektriker. Allting fungerar ju faktiskt otroligt bra ombord. Att det blivit så mycket installerande och skruvande beror på att vi gav oss iväg utan att vara färdiga. Det var ett bra beslut.

Hela dagen har vi jobbat med att masta av och förpacka masten och allt som hör till riggen. Vant och stag och spridare tar vi med oss, mast och bom och storsegel får stanna här tills vidare. När vi kommer fram till Marseille – eller Svarta Havet – ringer vi ett transportföretag som hämtar masten.

Det känns väldigt skönt att slippa ha med sig en tolv meter lång mast som sticker ut både akterut och förut, skymmer sikten och är i vägen. Det kostar 250 Euro att förvara den här i ett år, sen kostar förstås lastbilstransporten en del också. Men minsta missöde med masten i en sluss eller en hamn, så kostar reparationen mer.

Vi sa hejdå till masten och kände att den var i goda händer. Imorgon börjar den ”riktiga” kanalfärden. Första planerade natthamn är Zvolle, sedan Deventer, Doesburg, Mookerplaas, Maastrich. Och sen Belgien: Liege och Namur, innan det är dags för kanalernas kungarike – Frankrike. Då är vi redan inne i första juniveckan. Kommer vi att hinna till Paris innan det är dags att hitta en sommarhamn och flyga hem till midsommar?

Sedan vi kom in i Holland har jag sett fler kvinnliga skeppare än jag gjort i hela mitt liv. I alla åldrar, och de kör alla sorters båtar. I går såg vi rakt in i styrhytten på en hundrameterspråm som forsade fram i farleden. Där satt en mamma med ett barn i knät och styrde.  I gyttret mitt inne i Lemmers stadskärna kom en stor holländsk träskuta manövrerad av en ung tjej som baxade in skutan till kaj helt utan problem.  I Urk såg jag en kvinna backa in i den trånga hamnen med en 50 fotare och snyggt och precis t fickparkera i en lucka. Jag studerade henne hela tiden, det såg så enkelt ut. Fyra killar sprang med linor och fendrar, hon satt helt cool och körde fram och back och snurrade på ratten och la till lugnt och säkert.

Odd har förklarat principen för hur jag får kontroll över aktern när man backar.  I teorin har jag inga problem. Jag är dessutom en stjärna på att backa med hästsläp. Det är lätt. Hästtransporter driver inte iväg med vinden. ”Du måste ge mer gas så att du får styrfart bakåt”, säger Odd. ”Sen rättar du upp aktern med en liten skjuss framåt.”  Hittills har våra fåtaliga övningar slutat med panik och smitning ut till vänster. ”Vi försöker igen en annan dag”, säger jag. Det är en avskyvärd känsla att förlora kontrollen över sex ton.

Men idag gjorde jag det! Det blev nödvändigt att flytta till en annan plats för att kunna ta av genuan, det blåste från fel håll. När vi var klara och skulle tillbaka hörde jag mig själv säga: ”Jag backar in.” Jag såg den coola kvinnan från Urk för min inre blick, kände hennes händer ratta den dubbelt så stora och tunga båten, fylldes av hennes  lugn och backade lugnt och metodiskt in mellan pålarna till bryggan.

Det är väldigt viktigt med förebilder. Något att tänka på i dessa tider när rasism och främlingsfientlighet börjar bli rumsrent. Det jag gör eller säger kan stärka någon annan, någon jag inte känner eller kanske inte ens märker.

Hurra! Äntligen fungerar internetinstallationen som det var tänkt. Vi kan sitta och jobba ombord var och en för sig med trådlös uppkoppling till en router som via en antennförstärkare plockar upp wifi-signalen från marinan.

Imorgon kl 11 åker masten av, kranen är bokad. Idag ska vi förbereda för det, ta av segel och bom, koppla bort el ur masten, lossa på undervanten, dra ur skot och fall och nedhalare och lite till. Vi ligger i jättestora Deko Marina, flera kilometer från närmaste mjölkaffär, så vi längtar härifrån, men kommer knappast iväg innan onsdag morgon.

Saker som sänker humöret idag: Odd har åkt på nån sorts virus. Resultatet av EU-valet.

Cykeltur runt Urk, punktering efter 6 km, räddad av hjälpsam chef på Wärtsilä, härligt bad i Ijselmeer, kort segling i ingen vind till Lelystadt, Skriver mer en annan dag, taskigt Internet.

Dekorationer, överallt dekorationer. Vad skulle jag vilja ha på min grindstolpe?

Cykling på vallen som håller Ijselmeer utanför och som gett Holland bördig jordbruksmark på gammal sjöbotten. VIlken byggnadsverk!

Jag känner igen mig direkt. Först tror jag att det beror på likheten med Fiskebäckskil, eller Mollösund, eller Smögen. De låga husen som trängs för att skydda varandra från vinden, upptrampade  genvägar som sniker självklart tätt förbi husknutar och rakt genom trädgårdar  för att det är snabbaste vägen ner till båten. Butikerna med krimskrams och snabbmat och lokal keramik.

Urk vid IJselmeer är ett gammal fiskeläge där kampen för livet blivit en krydda i en pittoresk kuliss för söndagsseglare på jakt efter någonting annorlunda. Sådana som vi. Fast det är långt till högsäsong finns inte en ledig plats i gästhamnen. De flesta är helglediga holländare eller tyskar.

Jag går omkring med kameran och känner mig obekväm, som en betalande inkräktare. Överallt  fantastiska motiv. Hus och gamla fiskebåtar, ett begravningståg med bara män klädda i svarta folkdräkter i procession från kyrkan. Jag följer efter dem till ett torg med ett minnesmärke. Torget är packat med folk, många av kvinnorna har långa svarta klänningar, männen och barnen är också speciellt klädda. Massor av kransar och blommor. Någon håller tal. Jag förstår att det handlar om en man och familjeförsörjare som drunknat under fiske.

Det är någonting särskilt med Urk, som gör att samhället  påminner mig mer om det självständiga, okuvade Marstal än om det våldtagna Smögen. Det märks på människorna. Redan hamnkaptenen utmärkte sig. När jag läser i broschyren han lämnade över förstår jag vad det är jag känner igen. Ön. Urk var ett fiskesamhälle på en ö i havet i tusen år, innan vallen byggdes, vattnet sjönk undan och Urk blev en del av fastlandet.

Vi får en HallbergRassy utanpå oss, paret ombord är tyska långseglare som talar bra engelska och är väldigt trevliga. De blir väldigt upprymda när vi berättar att vi bor nära Ellös, nära varvet där deras båt är byggd. Det tar bara en kort stund innan de känns som våra vänner, vi bjuder hem dem till oss när de kommer på Öppna varv i sommar.

Äntligen har vi fått instruktioner från Garmin som gör att AIS- målen syns i plottern utan att VHF-n lägger av.