Sista natten i Frankrike. Hela dagen har vi gjort båten vinterklar. Tömt och städat och tappat ut vatten och tagit mått på saker som ska fixas hemma. Och packat.
Det känns trist att resandet är slut för den här gången. Men hösten hjälper oss att inse att det är dags. När jag gick till charkuteriet för att handla lunch var alla blomsterrabatter i parken borttagna, jorden låg naket svart och prydligt krattad.
Laga middag ombord ikväll går inte. Jag frågade mannen bakom disken var man äter bäst på restaurang i Toul. Berättade att vi låg i hamnen och ska resa hem imorgon bitti
”Då ska ni naturligtvis äta där! Har ni inte sett ”Le Potager”? Det är en vän till mig, han lagar fantastisk mat. Alla råvaror kommer från mig!”
Den lilla kioskliknande serveringen bredvid marinans dusch- och toahus. Vi har aldrig sett mer än två personer äta där samtidigt. Menyn i fönstret verkar orimlig i sitt överdåd. Vi har läst den och fnyst medlidsamt. Högmod och storhetsvansinne känner man ju igen.
Min vän charkuteristen föreslog vad vi skulle äta, med massor av smackanden och gester och ”superb, Madame!” och erbjöd sig att ringa sin vän och boka menyn åt oss. Det enda jag minns säkert att han sa var ”camembert”.
Om en timme är det dags. Jag lovar att lägga upp bilder på vår avskedsmiddag i Toul. Hur den än ser ut.

Mätta blev vi. Men kanske inte någon gastronomisk fullpoängare.

Henk från Holland, som räddade oss från en vinter i Nancy, och hans Maureen, satt i vår båt till sent igår natt. Vi pratade segling förstås, utbyte av praktiska råd om avfuktare och annat, men också drömmar och erfarenheter.
De startar nästa höst med sikte på Alaska. När vi undrade över så stora planer kröp det fram att de seglat jorden runt för tio år sedan. Varit på Nya Zealand och i Söderhavet. En långresa på tre år. De har en långkölad stålbåt på tretton ton, men kölen sticker bara 1.60 och båten är ”bara” 36 fot. En lagom stor båt som man kan bli lite avundsjuk på.
Vi kan inte släppa samtalet igår kväll. Varför har vi inte vågat tänka större båt och längre bort, mycket tidigare i livet? Det är inte utan att Wien, som är målet för nästa etapp, framstår som ganska futtigt. Och Svarta Havet, vad är det annat än en jämrans pöl jämfört med Stilla Havet.
Jag kom på det först. Barnen. Vårt livs största bragd. Henk och Maureen är barnlösa.
Nu gillar jag dem ännu bättre. För att de förmådde intressera sig så uppriktigt för bilden på våra sex barnbarn som sitter på väggen i salongen. Och för att de berättade om sina seglingsäventyr så ödmjukt, utan överlägsenhet eller besserwisserattityd. Vilket är ovanligt bland storseglare och långseglare. Maureen tipsade mig till exempel om att bästa sättet att bemöta sin rädsla under hårt väder, är att sjunga högt!

Den gamla läxan som är så svår att lära: Aldrig avundsjukt jämföra med andras prestationer eller ägodelar.

Vi går vår väg:

Alltid med ombord:

Idag har vi varit i Nancy, en storstad jämfört med Toul. Där finns världens vackraste torg, Place Stanislas, och massor av kultur och sevärdheter som verkligen låter lockande. Gästhamnen ligger mitt i staden. Hemsidan och broschyren skryter med Blå flagg, låsta pontoner, miljötänk och underbara omgivningar. Jag preliminärbokade vinterplats på telefon från Charleville Mezieres i augusti.
Men det vi såg när vi kom dit var en samling hel- och halvruttna bopråmar och andra försummade franska långliggare. Inte en enda utländsk flagg. Varför? De låsta grindarna var ett skämt, bara att ta ett kliv över däcket på närmsta pråm vid kajen så var man innanför. Hamnkaptenen i solkig T-shirt glodde ilsket på oss när vi tittade runt. Grannskapet bestod av vägar, kontorsbyggnader och en byggarbetsplats, förmodligen helt öde nattetid.
Här vill vi absolut inte lämna Ellem över vintern. Ganska slokörade tog vi nästa buss tillbaka. Och fick glädjebeskedet från den vänliga hamnkaptenen i Toul att han lyckats ordna en vinterplats åt oss. Den sista! Vilken lättnad.

När vi kommer tillbaka i april för nästa etapp på kanaläventyret ska vi ge Nancy en rättvis chans. Jag tror att där finns mycket att uppleva som är värt en omväg. Men gästhamnen hör definitivt inte dit.

Den tomma platsen till höger i bilden är vår. På andra sidan badstegen. Rakt akterut ligger Caroline, en annan svensk båt som också låg i Charleville. Kul för Ellem att hon får nån att umgås med under vintern.

Dagen började mindre bra eftersom jag tänkt katastroftankar halva natten om dagens första slussning på drygt sex meter neråt. Jag såg framför mig hur linorna fastnade i varann eller inte räckte till, hur vårt system med tampar från för och akter till skotvinscharna inte skulle fungera när man blir tvungen att flytta mellan fästpunkterna i slussväggen på vägen ner. Och så vidare.
Odd tyckte inte att det fanns något problem, vi har avverkat över tvåhundra slussar vid det här laget. Både uppåt och neråt och mycket högre än sex meter. Men min inre röst lät sig inte tystas, jag tog cykeln de få kilometrarna nedströms och kollade upp slussen.

Mycket riktigt, en sluss som inte liknade någon av de tidigare. Linorna måste träs igenom, det funkar inte att lägga över en löpande ögla som vi har gjort hittills. Fast det ser man inte förrän slussningen redan börjat och vattnet sjunkit undan. Min cykeltur sparade oss en massa stress och diskussioner inne i slussen. Varför finns det förresten inte bilder på slussarna på nätet? Det finns ju bilder på varenda bro i kartböckerna. Tänk vad bra det skulle vara att veta i förväg vad som väntar och slippa fatta en massa snabba beslut när man väl är därinne.
Toul är en mysig liten stad, och gästhamnen fin med många vinterliggare. Vi hade knappt förtöjt så knackade holländaren Henk på, bjöd in oss till sin båt på en kvällsdrink och undrade om vi ville ha koden till duschen. Om vi ville!
Imorgon tar vi bussen till Nancy och kollar in den gästhamnen. Henk och hans fru hade fått dåliga vibbar när de var där för några dagar sedan. Kanske blir vi kvar i Toul istället, om vi får plats.

En tunnel till. Bara 866 meter. En baggis.

På väg ner. Allt under kontroll. Utom rakningen

Särskilt Odd var utslussad efter gårdagens rekord på tjugofem slussar, det är ju han som gör mesta jobbet, förtöjer, sköter linor och kastar loss. Jag står bara i styrhuset och kör.

Vi sov länge, ända till nio, och gick sen på handlingsrunda. Vi tar seden dit vi har kommit, jag förhandlar och väljer, Odd bär kassarna och halar upp plånboken när det är dags. Precis som vi har studerat att det går till på alla marknader.

I Boulangeriet i Void stod bakugnen i affären och allt bröd och alla kakor bakades direkt i butiken. Det var trångt, doftande och oemotståndligt. Vi köpte lantbaguette, fikonbaguette, två sorters tartarbakelser och varsitt vaniljflan. Samt två ostpajer till lunch.

Sen gick vi till Boucherie et Traiteur, dvs charkuteriet. Han sålde på oss en bit paté au lapin a la Maison (hemlagad kaninpate) samt en jättelik bit entrecote att grilla ikväll. Plus lite ost och ett par nylagade Quiche att ha till lunch (imorgon). Sen gick vi till speceriaffären och blev bjudna på kaffe, kakor och vindruvor eftersom det var lördag. Där köpte vi sallad, vin och frukt. Void var verkligen en trevlig by. Hade det funnits el och duschar hade vi säkert stannat lite till.

Odd lagade bogpropellern på en timme, och vi bestämde oss för att gå vidare fram till nästa sluss, drygt två timmars körning. Under den tiden sa jag ”Gud så vackert!” minst hundra gånger. Jag hoppas att dagens alla synintryck lagras nånstans, att de lämnar någonting bestående, kanske en utveckling av känslan för färg och form.

Det går inte att fotografera vyn när man passerar i en smal akvedukt över floden Meuse, inte så att det gör rättvisa åt vad man i det ögonblicket ser. Hur många bilder jag än tagit idag så kan ingen av dem återskapa känslan i magen när ögat frossade och njöt. Strax före natthamnen i en liten, liten by körde vi in stäven i ett slånbärsbuskage i kanalkanten och repade ett par kilo svullna slånbär. Till jul blir det slånbärslikör och slånbärssnaps a la Lay-St-Remy.

Fransyska Belle var väldigt intresserad av vår entrecote.

Kanalen steg uppåt genom ett böljande, kuperat och höstligt jordbrukslandskap. Vilken kontrast mot vinbergen förra veckan! Massor av kor, vita, brokiga och gula jättelika. Och månadsgamla kalvar, varför får franska kor kalvar såhär års?
Men inte en människa, inte ens fiskare, fast vi såg riktigt stora fiskar i det klara vattnet på nervägen från Mauvagetunneln.
Det stod i vår Fluviacarte att man bara kunde gå genom tunneln kl 9.15 och kl 13.30, så vi skyndade oss iväg från Naix i morse. Fjorton slussar innan halv två. Fyra slussar i timmen klarar man, om inget strular, när de ligger så tätt som här.
Det gick bra även utan bogpropeller. Bara en gång saknade jag den. Vi mötte en pråm i en krök, och jag var tvungen att styra långt ut på kanten. Till sist fastnade kölen i leran, och fören svängde av sig själv ut mot pråmen utan att jag kunde förhindra det. Som tur var blev det ingen kollision, pråmen körde väldigt sakta och hade hunnit upp jämsides med oss när det hände. Odd stod beredd på däck med största kulfendern men behövde inte använda den. Pråmföraren vinkade glatt.
Mauvagetunneln är fem kilometer lång och högsta punkt (277 m över havet) på den viktiga transportleden som förbinder Paris med Nancy. Dvs den var viktig när den byggdes i mitten av 1800-talet. På den tiden drogs alla pråmar av hästar eller lok, det fanns räls på kanalbankarna. Idag är det underbara cykel- och vandringsleder. Hundratals, kanske tusentals mil genom fransk landsbygd, ofta helt bilfritt.
Det mesta vi tagit reda på om tunneln var fel. Tiderna stämde inte. Att man blev bogserad av en kedjedriven pråm stämde inte. Att det var mörkt och kusligt stämde inte. Tunneln var upplyst, vi fick köra själva och följdes hela vägen till andra sidan av en kanaltjänsteman som cyklade bredvid oss. Det var magiskt, som att sväva genom berget.
Efter tunneln rutschade vi ner genom tolv slussar där det bitvis var mycket grunt i kanalen, långa sträckor visade loggen bara 1.40 och ibland fick Odd stå i fören och peka ut djupfåran.
Void är ett litet mysigt samhälle där det doftar ko och kommer in flugor i båten. Internet på mobilen är plågsamt långsamt, när jag frågade på den enda restaurangen efter wifi svarade servitören ursäktande: Non Madame, c’est la campagne. Det här är landet.

Vi känner oss som hemma och stannar här imorgon lördag. Säkert är det marknad någonstans.

Idag har vi slagit slussrekord. Tjugofyra slussar uppåt på åtta timmar. Då låg vi ändå förtöjda trekvart och åt lunch. (Eller lunch och lunch, vi åt havregrynsgröt med äpplebitar och mjölk, eftersom det är torsdag och tvådag.) Det regnade konstant och vi tyckte det var lika bra att köra på.
I den tjugoförsta slussen slutade bogpropellern plötsligt att fungera. Jag försöker vara sparsam med den inne i slussarna, eftersom där flyter så mycket skräp. Men det är ju där man har mest nytta av den, för att pricka in pollarna på kajen som Odd måste lägga tampen över med båtshaken, högt över sitt huvud. Först aktertampen, sen köra långsamt framåt och stanna precis vid pollaren för förtampen. Det går faktiskt inte utan bogpropellern. Jag skulle gärna vilja fota hur det går till, men det finns inte tid just då.
Vi har löst det akuta problemet genom att förtöja i mittknapen vid den förhatliga stegen i slussen. Odd klättrar upp och jag räcker honom linorna med båtshaken. Sen klättrar han ner igen, startar slussen genom att skjuta upp det blå reglaget (se bild) och så stiger vi uppåt, medan Odd tar hem på linorna som ligger på skotvinscharna. Jag assisterar när det behövs. Det krävs både uppmärksamhet och styrka, Ellem pendlar ut och in från slussväggen hela tiden eftersom hon är spetsig både i för och akter.
Det är fjorton uppåtslussar kvar till Mauvagetunneln, och efter den är det bara nedåtslussar. Tjugofem stycken. Nedåtslussar borde vara lättare att klara utan bogpropeller, om man bara väntar ut strömvirvlarna just när portarna öppnas. Att lägga till inne i slussen kan ju inte vara något problem.
Alternativet är att Odd monterar ner elmotorn som driver bogpropellern och kollar om det är brytpinnen ( en sorts säkring) som gått. Den har han bytt en gång tidigare.
Men det är en massa jobb att komma åt, motorn sitter naturligtvis längst ner i förpiken, i samma utrymme som toapumpen. Våra sängar måste plockas ut. Inget kul alternativ här ute i ingenstans.
Så vi har bestämt att köra vidare med sikte på Toul, där det finns en bra marina. Kanske blir vinterhamnen där.

Slussreglagen. Skjut den blå pinnen uppåt så startar slussen. Den blå pinnen är den till vänster.

Äntligen har det slutat regna! Äntligen är det dags för soppa!

I den fina lilla staden Bar-le-Duc finns ett spännande slott från 1000-talet uppe på en kulle. Hela vägen upp klättrar den gamla stad med medeltida hus och brant stigande gränder. Här finns också en kyrka från 1300-talet och ett historiskt museum.
Allt detta har jag läst i guideboken. Efter sex timmar i ösregn och ett antal slussar (tolv tror jag) orkade vi bara gå till Turistbyrån och ta reda på var närmaste Orangebutik låg (kontantkort för internet) och var vi kunde handla mat. Sen däckade vi i salongen, läste, vilade och lagade middag.
Om vädret hade varit bättre och vi inte var tvungna att hinna till Nancy nästa vecka hade jag gärna stannat här en dag till och utforskat stan.
Odd är inte lika charmad av Bar-le-Duc, han stör sig på gästhamnens läge. Alldeles bakom dundrar järnvägen till Paris med flera tåg i timmen. Framför oss, på andra sidan kanalen, en stadsmotorväg. Här finns plats för högst tre båtar av vår storlek längs med kajen där vi står nersjunkna i lerbotten. Vid tre små flytbryggor finns plats för några småbåtar också. Det är allt. El och vatten kan kopplas och det finns toa och dusch i ett litet hus. Några husbilar står parkerade här, det finns tanktömning för dem men inte för oss. Hur det här fungerar under högsäsong begriper jag inte.

Båtarna har inget annat val än att tömma tanken i kanalen. Inte konstigt att det står ”Förbjudet att bada” överallt.

Idag ( tisdag) fick jag ringa efter hjälp fyra gånger. Första gången var vi instängda i en sluss som hade stängt portarna och sen dött. Där satt vi på botten tre meter ner och ingenting hände. Jag förstår faktiskt inte vad vi skulle gjort utan min knaggliga skolfranska. Jag ringde numret som stod i Fluviacarte och hamnade hos en gammal dam som sa ”Oui? Allo?” Sen kom en arg äldre herre till telefonen, smattrade en fransk salva och kopplade mig vidare till VNFs kanalkontor för den här sträckan. ”Nous sommes captive dans l’ecluse. Il ne marche pas”. Efter trekvart som kändes väldigt långa kom en vit bil och räddade oss.
Samma sak upprepades ett par slussar senare. Då kom jag ihåg att fråga efter rätt telefonnummer efter att arga farbrorn kopplat om, så nästa gång vi fastnade hamnade jag hos kanalkontoret direkt. ”Oui, oui, jag vet vilka ni är, vi kommer genast!”
På slutet blev det stressigt, skulle vi hinna till natthamnen innan slussen stängde klockan sex? Det fanns absolut ingenstans att lägga till på vägen.
Fem i sex blev jag tvungen att ringa igen, sista slussen vägrade öppna. Men VNF förbarmade sig och ryckte ut fast det blev på övertid. Vi förtöjde vid kanalkontorets egen kaj direkt efter slussen. Ingen el, inget vatten, men upp med kapellet och på med värmaren och fram med en liten humörhöjare med is och Schweppes.
Det har ösregnat nästan hela dagen. Vi har varit osams en gång, när tamparna inte räckte till, pollarna satt alldeles för långt isär så att jag fick backa och hamnade på snedden i strömvirvlarna och drabbades av en panikunge. Lugna ner dig! Röt Odd. Sen gick det ju bra.

Slussarna på den här kanalen, Marne au Rhin Oest, är de sämsta, långsammaste och mest slitna hittills. De är fulla av gräs och mossa och vattenväxter. De har hål och trasig betong i kantskoningen som tamparna fastnar i. De läcker och protesterar och tar en evig tid på sig. Man får kolla i kikaren varje gång vilken sida i slussen som gäller. Det byter helt slumpmässigt sida från vänster till höger, och varje gång måste man ändra på alla slusslinor.
83 slussar kvar till Nancy. Och en tunnel på fem kilometer.
Men detta blir också ett roligt minne. Det kan inte vara sol och champagne jämt.
Det är varmt och mysigt i salongen. Franska radion spelar ”Listen to your Heart” och det börjar lukta gott från pentryt. Det blir paté till förrätt och sen potatisgratäng och stekt fransk örtkorv. Till dessert två bortglömda, sega men ändå ljuvliga croissanter.

Vill inte.

Min utsikt bakåt. Biminin är toppen även när det regnar.

Min utsikt framåt. Inte precis seglarmässigt, men kanalbra. Två datafläktar från Kjell & Co. håller imman borta.

Dagen började så bra med Madame le Capitain som hette Pascale och var ett under av tjänstvillighet, vänlighet och kunskaper. Hon kopplade in vatten, el och wifi. Hon kände varvsägaren och sa att vi skulle hälsa från henne, hon visste var vi kunde hitta gasol av märket Campinggaz, hon markerade på kartan var affärer, boulangerier och järnvägsstation fanns.Om vi ville övervintra lovade hon att titta till båten varje dag. Vi började nästan vänja oss vid tanken.

Men sen tog det roliga slut. Varvet ville ha 2350 € för att lyfta båten. Tjugotretusen kronor! Han behövde skicka efter en särskild mobilkran. Dessutom verkade han inte särskilt bekant med segelbåtdrevs kraftöverföring. Så vi tackade nej.
Eftermiddagen har vi ägnat åt att först suga ut gammal och missfärgad olja ur drevet, drygt en och en halv liter, och sen fylla på ny.
Imorgon går vi vidare mot Nancy. Etthundratvå slussar härifrån.